Lian Husky

17. mars kl 12.30 Drepende vinder i Iditarod.

 

Det er nå innspurt i Iditarod i Alaska og det utspiller seg et vanvittig drama akkurat nå.

Dobbelt vinner Lance Mackey er nå på vei til sin tredje strake seier, men på lik linje med de andre kjørerne kjemper han en brutal kamp mot de hassardiøse vindene som herjer kysten av Bering havet. Med vindstyrke mellom 48-56 km/t og temperaturer på -25 grader. Dette gir en effektiv temperatur på -45 C grader som kjørerne på vei nord nå får midt i fleisen. I tillegg til vinden er det drivende snøføyke, såkalt "ground blizzard" som gjør dette til en av de tøffeste værforholdene gjennom Iditarods historie.

 

King måtte snu.

Lance Mackey var først over den 72 km lange kryssingen av Norton Sound, fulgt av Sebastian Schnuelle og John Baker. Kjørere som Jeff King, Hans Gatt og Hugh Neff måtte snu tilbake til sjekkpunkt Shaktoolik etter å ha kjempet mot vindstyrkene. Mitch Seavey og Aaron Burmeister ligger fortsatt værfast 25 km nord for Shaktoolik og klamrer seg fast i le bak et skur på en halvøy før kryssingen av Norton Sound.

 

Jeff King måtte bytte ledere flere ganger, men fikk ingen til å fortsette mot vinden som stadig er økende og vedvarende. Noe som betyr at avstanden til teten øker for King og de andre som ikke har krysset sundet. Frivillige på sjekkpunktet Shaktoolik sier de ikke skjønner hvordan det går an å ligge på sjekkpunktet i den vinden som herjer nå. Dette må være tøft for bikkjene.

 

Den som har de sterkeste vindlederne og de best pelsede hundene er de som har fordel nå. John Baker som trener i slike vindutsatte områder fikk sitt spann over sundet og ligger nå på en tredjeplass. Et hav foran fjerdemann.

 

Halvannet år gammel leder

Lance Mackey kom inn til Koyuk etter å ha krysset Norton Sound med en halvannet år gammel lederhund i front. Rapportene sier at denne hunden dro hardt i selen og kom logrende inn til sjekkpunktet etter å ha kjempet mot vinden i isødet. Lance hvilte i ni timer i Koyuk, noe som er uvanlig lenge her, og strøk videre i "nasty" vær på vei til White Mountain der en 8 timers obligatorisk hvile venter.

Lance har nå relativt ferske spor etter trailbreaker scooteren. Lenger bak blåser løypene fort igjen og skaper trøbbel for kjørerne som kommer bak.

Lances taktikk har vært å være usynlig. Det vil si at han har forlatt sjekkpunktet like før de andre har kommet inn. Dette er en taktikk som bryter ned konkurrentene mentalt.

 

2 døde hunder

Veterinærer er bekymret for helsen til kortpelsede hunder i disse vindene. Lou Packer, en doktor fra Wasilla, ble hentet ut etter sjekkpunkt Iditarod. Han hadde slitt mot vinden i over 24 timer og gått foran spannet. Da redningsmannskapene skulle hente han oppdaget de at han hadde 2 døde hunder i sleden. Disse hundene er nå brakt til obduksjon.

 

Hugh Neff fra Skagway led av kraftige frostskader i ansiketet på sporet mellom Unalkaleet og Shaktoolik. "I've got what I call the Quest cough,'' sa han Unalakleet. "I think it's pneumonia or something, just horrible" Hugh Neff havder han pådro seg denne hosten etter Yukon Quest, der han ble nr 2 bak Sebastian Schnuelle. Han blir nå behandlet av veterinærene i Shaktoolik.

 

--Øyvind